Евгений Онегин, молодой аристократ, погружен в водоворот столичной жизни, где его дни наполнены балами, приемами и театральными вечерами. Однако за внешним блеском и суетой скрывается глубокая душевная усталость, разочарование в светских условностях и пресыщение однообразием развлечений. Весть о болезни дяди, проживающего в деревенском имении, становится для Онегина желанным предлогом покинуть опостылевший Петербург и обрести долгожданное уединение. Прибыв в поместье, он узнает о кончине родственника, но эта новость не вызывает в нем сильных эмоций, поскольку материальное положение Евгения оставляет желать лучшего, а наследство дяди сулит финансовую стабильность. Онегин сознательно отстраняется от деревенского общества, избегает общения с соседями, которые быстро приписывают ему репутацию нелюдимого чудака, погруженного в собственные размышления.
Монотонное существование в имении прерывается с приездом Владимира Ленского, молодого помещика, вернувшегося из-за границы с пылом юношеского идеализма и неутоленной жаждой жизни. Ленский, в отличие от Онегина, полон романтических порывов и искренней веры в высокие чувства, что невольно вызывает у Евгения снисходительную улыбку, но одновременно пробуждает интерес к общению. Именно Ленский знакомит Онегина с семейством Лариных, в частности с сестрами Татьяной и Ольгой. Татьяна, мечтательная и глубокая натура, с первого взгляда проникается к Онегину сильным, почти мистическим чувством, тогда как ее сестра Ольга, жизнерадостная и легкомысленная, становится предметом обожания самого Ленского. Это знакомство нарушает привычный уклад жизни Онегина, внося в нее элементы непредсказуемости и эмоционального напряжения, которые впоследствии приведут к трагическим последствиям для всех участников этой драмы.